SMA hastalarında solunum kaslarının zayıflığı akciğerlerin havalanmasını azaltır. Bu durum akciğer enfeksiyonlarının ve hastalıklarının sık görülmesine yol açar.
1. tip SMA hastalarının hızlı bir şekilde kötüleşmelerinin ve kaybedilmelerinin sebebi akciğer zayıflığıdır. SMA bütün kasları güçsüzleştirmekle birlikte en kritik konunun solunum olduğu muhakkaktır.
1. tip SMA hastalarının maalesef büyük bölümü ömürlerinin ilk yılı içinde entübe edilmekte ve hızlı bir şekilde trakeostomi cihazına bağlanmaktadırlar.
SMA hastalarında öksürme ile ilgili kaslar zayıf olabilir ve bu da sekresyonların atılmasına engel olur. Yaygın kas zayıflığı olan bu hastalarda hava yoluna yiyeceklerin kaçması riski de oldukça yüksektir.
SMA hastaları için küçük oral besinler, pipet kullanımı, beslenme sırasında başın dik pozisyonunun sağlanması ve çene desteği önemlidir. Yine aynı sebepten bu hastaların az ve sık beslenmesi de daha uygundur.